Scompare una gloria regionale del pallone: l’estroso centrocampista originario di Rovito è stato il primo calabrese a vestire la maglia della Nazionale
La straordinaria carriera della mezzala, che ha militato nel Cosenza e nel Catanzaro e ha vinto uno scudetto con la Fiorentina
Addio a una gloria del calcio calabrese. Tutto lo sport italiano e regionale piange la scomparsa di Franco Rizzo, estrosa mezzala originaria di Cosenza, spiato nel suo paese natale di Rovito per una lunga malattia all'età di 79 anni. Rizzo è stato il primo calciatore calabrese a vestire la maglia della Nazionale italiana ed è stato uno dei centrocampisti più apprezzati a cavallo degli anni '60 e '70, vincendo inoltre un indimenticabile scudetto con la Fiorentina.
Rizzo iniziò la sua carriera nel Cosenza con cui vinse la serie C 1960-61. Successivamente vestì le maglie dell'Alessandria e del Cagliari, in serie B: nel 1963-64 Rizzo fece parte della squadra che ottenne la prima, storica promozione in serie A dei sardi. Nel 1968 passò alla Fiorentina con cui vinse il campionato 1968-69, il secondo titolo per i viola. Dopo due stagioni fu ceduto al Bologna dove giocò fino al 1972; vestì poi le maglie del Catanzaro e, dopo un brevissimo periodo al Cesena, del Genoa, con cui vinse il campionato di serie B nel 1975-76 e dove chiuse la carriera nel 1979, a trentasei anni. Nel frattempo, il 14 giugno 1966 Rizzo era diventato il primo calciatore calabrese a vestire la maglia azzurra esordendo in Nazionale a Bologna, in Italia-Bulgaria 6-1, gara in cui mise a segno una doppietta. Fu confermato nella successiva partita amichevole contro l'Argentina e venne quindi inserito dal tecnico azzurro Edmondo Fabbri nella rosa che prese parte al Mondiale inglese del 1966. Durante il torneo però non scese mai in campo. Nel 1968 in occasione dei Campionati europei di calcio disputati a Roma ha fatto parte della nazionale nelle gare del girone di classificazione, contro Cipro e nel doppio confronto con la Svizzera.
Dolore per la scomparsa di Rizzo da parte dell'intero mondo del calcio italiano, e in particolare delle società nelle quali ha militato. Tra i tanti messaggi, spicca quello del Cosenza Calcio che in una nota di tutte le sue componenti ha espresso «profondo cordoglio per la morte di Franco Rizzo ex calciatore e dirigente del Cosenza, nativo di Rovito, che ha legato il suo nome ai colori rossoblù silani, contribuendo alla promozione in serie B dei Lupi nella stagione1960/61. Con il Cagliari ha scritto pagine importanti meritando anche la convocazione in Nazionale, primo calabrese a vestire l’azzurro. Uno dei calciatori della nostra regione di maggiore talento e personalità, mezzala di grande valore e professionista esemplare». Commosso anche l'omaggio della Fiorentina, che ha definito «Rizzo eroe del secondo scudetto viola. Il popolo Viola si stringe attorno alla famiglia e ai cari».
